O vegetarianismo é um hábito alimentar caracterizado pela não ingestão de qualquer tipo de carne. Muitos vegetarianos por causa, principalmente, de suprir-se de vitaminas como a B12, aceitam laticínios e/ou ovos (que são de origem animal, mas não são carne). Vegetarianismo, portanto, é alimentar-se de vegetais e ter laticínios e ovos como itens opcionais. Já o veganismo, não é só um hábito alimentar. É uma filosofia de vida que não aceita nenhum produto que envolva sofrimento animal e destruição da natureza.
Só produtos livres de animais

Consta que a primeira sociedade vegan surgiu na Inglaterra, em 1944. Em 1960, foi fundada a sociedade norte-americana. O termo veganismo tem sido difundido mais recentemente.
Um vegano não come nenhum alimento de origem animal e não consome nada que tenha em sua composição algum derivado animal (ou que tenha sido testado em animais). Isto inclui: remédios, soros, vacinas, cosméticos, sabões e sabonetes; sapatos, móveis, acessórios, roupas que sejam de couro, lã ou seda; travesseiro de penas, etc. Além disso, os veganos não aprovam divertimentos que maltratem os bichos, como o circo. Dentre os alimentos evitados por esta filosofia, encontra-se também o mel, fundamentado no fato de que as abelhas sofrem os mesmos maus-tratos que todos os outros animais de criadouro. O uso do palmito também é condenado sob duas alegações: primeiro, pela devastação ambiental e, segundo, porque o palmito não conteria nada que beneficiasse o organismo humano.
Quanto à alimentação, é bom esclarecer que um vegetal orgânico (cultivado sem agrotóxico) não é um alimento vegano. Por que? Simples: porque vegetais orgânicos podem ser cultivados com adubos de origem animal; já o vegetal vegano não.